Introducción

¿Qué es el Magnetismo? Ciertas sustancias, como el mineral magnetita, tienen la propiedad de atraer y ser atraídas por objetos de hierro.

A las sustancias que poseen esta propiedad se las llama imanes, y al efecto de atracción se lo denomina magnetismo.

Sólo ciertos metales como el hierro, el níquel, el cobalto y alguno de los óxidos de éstos, son atraídos por un imán. El níquel y el cobalto se encuentran junto con el hierro en los aceros inoxidables como los que se usan para fabricar algunos utensilios de cocina.

Características y efectos de los imanes

Existen dos zonas en todo imán, las que reciben el nombre de polos. A uno de los polos de un imán se lo denomina polo norte y al otro polo sur. Algunos fabricantes de imanes pintan los polos de distinto color para que puedan diferenciarse fácilmente.

Los imanes se atraen o rechazan entre ellos, según los polos que se ponen en contacto:

"Los polos distintos se atraen y los polos iguales se repelen"

No es necesario que los imanes estén en contacto, uno con otro, para que se produzca atracción o rechazo. Por este motivo, las fuerzas que actúan entre ellos se llaman de interacción a distancia.

Actividad: Ejerciendo fuerzas a través de un cartón

Materiales necesarios: un imán, un objeto liviano que sea atraído por un imán, una superficie de cartón delgado, una superficie de madera o cartón grueso.

a- Coloca el objeto liviano sobre la superficie de cartón delgado.

b- Mueve el imán por debajo del cartón. Observarás que el objeto lo acompaña en su movimiento, por encima de la superficie.

c- Repite la experiencia con el cartón más grueso o la madera.

d- Anota tus conclusiones

Para explicar por qué un objeto de hierro se magnetiza, es decir, se transforma en un imán al ponerse en contacto con otro imán, hay que conocer su constitución microscópica.

El cuerpo de hierro sin imantar está formado por pequeñísimos imanes, llamados dominios magnéticos, que se encuentran totalmente desordenados. Al acercar un imán al objeto o al frotarlo con él, los dominios magnéticos se alinean de tal forma que el polo norte de uno de ellos queda junto al polo sur del siguiente. Este ordenamiento hace que el objeto se transforme en un imán permanente con un polo norte en un extremo y un polo sur en el otro.

(a) cuerpo de hierro sin magnetizar (dominios magnéticos desordenados); (b) cuerpo totalmente magnetizado (dominios magnéticos alineados)

En el siguiente video encontrarás explicaciones y experiencias sencillas utilizando imanes que te ayudarán a entender más fácilmente los contenidos:

Posiblemente te hayas preguntado qué ocurre si un imán se parte por la mitad....¿Se podrán obtener un polo norte y otro sur separados?

La respuesta es NO! Cada vez que un imán se parte por la mitad se forman dos nuevos imanes también con dos polos. En la mitad que era el polo norte se formará un polo sur del lado donde se partió y sobre la que era el polo sur aparecerá un polo norte.

Usos de los Imanes

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Video explicativo